Плес расположился на крутых склонах высокого правого берега Волги. Неспешное течение реки, холмистые берега, песчаные пляжи, хвойные и лиственные леса, чистый воздух создали Плесу славу "русской Швейцарии".

Плесом называют участок русла реки, более глубокий по сравнению с выше и ниже расположенными. Благодаря особенному рельефу, город Плес был основан как пограничный форпост Московского княжества в 1410 году князем Василием - сыном Дмитрия Донского. Судьба Плеса была трудной. Безжалостно разоряли его завоеватели, дотла сгорал он в пожары. Но вновь отстраивался и радовал людей своим сказочным видом. Во времена Ивана Грозного город долгое время числился крупным поставщиком рыбы для царского двора, а к концу XVIII века Плес уже слыл как известная пристань, "прекрасно устроенная самой природой".

Город известен благодаря произведениям русского художника И.И. Левитана, который жил в Плесе в 1888-89 годах. Рядом с Музеем И.И. Левитана на берегу Волги установлен памятник художнику (ск. Н.В. Дыдыкин). По сюжетам, найденным во время поездок художника в Плес, Левитан написал около сорока картин. Назовем самые известные полотна: "Вечер. Золотой Плес", "После дождя. Плес", "Тихая обитель", "Вечерний звон" и др.

В 20-е годы XX века Плес превратился в город-здравницу. Сейчас здесь находятся дома отдыха, пансионаты, туристские базы. Единство природы и скромной архитектуры XIX века поражает своей целостностью, поэтичностью и неповторимостью. В этот городок влюбляются с первого взгляда и навсегда.

Музей И.И.Левитана открыт в 1972 г. В мезонине дома, некогда принадлежавшего плесскому мещанину Солодовникову, жил и работал художник во время своего пребывания здесь в 1888 - 1889 гг. Фотографии, документы, книги музея рассказывают о великом русском пейзажисте, о его жизни и творчестве.